Es lebte einmal ein sehr beliebter Priester. Wegen seiner Tugend und mitreißenden Predigten war seine Kirche immer gut besucht.
Zufällig lebte ein Dieb in seiner Gemeinde. Dieser Mann beging hin und wieder während der Messe einen Diebstahl. Jedesmal, wenn er gefaßt wurde, redete der Priester ihm gut zu und bat dann die Gemeinde, ihm zu vergeben.
Das ging einige Zeit so, bis die Gemeinde den Dieb leid war. Eines Tages stellte der
Gemeindevorsteher im Namen der Gemeinde den Priester vor eine Wahl: entweder er werfe den
Dieb hinaus, oder die ganze Gemeinde würde gehen
.
Der Priester antwortete: Dann geht bitte alle!
Dann erklärte er der erschreckten
Menge: Alle von euch wissen, dass Stehlen falsch ist, aber er weiß es nicht.
Wenn ich mich nicht um ihn kümmere, wer dann? Dieser Mann braucht meine Anleitung und Liebe
mehr als irgendjemand von euch. Wenn ich euch alle verlieren muß,
um ihn zu halten, so soll es geschehen.
Der Dieb war so gerührt, dass er zu weinen begann. Von da an führte er ein ehrliches Leben.