Meditationsunterricht für Strafgefangene

SEATLE (AP) - Für 10 Tage und Nächte sind den Insassen alle weltlichen Ablenkungen verboten: kein Sprechen, kein Berühren, kein Lesen, kein Schreiben, kein Rauchen, kein Fernsehen.

Eine grausame und ungewöhnliche Bestrafung?

Versuchen Sie die Vipassana-Meditation, die seit Jahren in indischen Gefängnissen verwendet wird und nun zum ersten Mal in einem US-Gefängnis gelehrt wird. In der North Rehabilitation Facility in Seattle sitzen Kleinkriminelle, Alkoholiker und Drogenabhängige täglich 10 Stunden lang schweigend in einem dunklen Raum und hoffen, inneren Frieden in ihr verpfuschtes Leben zu bringen.

Für diese Abbrecher aus 12-Schritte-Programmen und Resozialisierungsheimen ist es einen Versuch wert.

Was habe ich noch zu verlieren? fragte Rose Clinton, 31, eine von sieben Frauen, die sich diesen Monat freiwillig für den zweiten Vipassana-Kurs des Gefängnisses gemeldet haben.

Sie hat zwei Crack-süchtige Babys bekommen, von denen eines starb, und hat die Übersicht verloren, wie oft sie wegen Drogenhandels, Prostitution, Raub und Körperverletzung im Gefängnis war. Auf ihrer Stirn befindet sich eine gezackte Narbe von einer Flasche, die von einem wütenden Drogendealer geschleudert wurde. Die Striemen an ihren Handgelenken stammen noch von dem Tag im Jahr 1992, als man ihr das dritte Baby wegnahm und sie versuchte, sich die Pulsadern mit einer gebrochenen Crackpfeife aufzuschneiden.

Während des größten Teils von Clintons Erwachsenenleben beschränkte sich die Introspektion auf das verzweifelte, tägliche Kalkül eines Süchtigen: Du denkst darüber nach, woher dein nächster Schuss kommen wird oder wen du für etwas Geld verprügeln wirst.

10 Tage lang, bis zum 7. März, verfolgte Clinton reinere Gedanken. Als sie um 4 Uhr morgens zum Klang eines Gongs erwachte, verbrachte sie Stunden in edler Stille, saß auf einem Kissen, die Augen geschlossen, eine Decke um sie gewickelt.

Mit der Hilfe eines Vipassana-Ausbilders lernten sie und ihre Mitschülerinnen und Mitschüler, ihre Atmung und andere Körperempfindungen zu beobachten. Sie lernten, einen Juckreiz zu spüren und sich nicht zu kratzen, und sie sahen zumindest die Möglichkeit, das Gleiche mit der Wut und dem Verlangen zu tun, die ihr Leben bestimmt haben.

Wir nennen es Mental-Boot-Camp, sagte Gefängnisverwalterin Lucia Meijer, die das Programm im vergangenen Herbst genehmigte, nachdem sie selbst dazu überredet worden war, einen 10-tägigen Vipassana-Kurs zu besuchen. Ihr erster Eindruck, als sie eine Stunde lang um eine Meditationsposition kämpfte, war, dass diese Leute Sadisten sein müssen.

Später erkannte sie das Potenzial der Vipassana-Meditation, die Selbstdisziplin und Einsicht der Insassen zu stärken.

Es ist weder ein Zaubertrick noch eine Pille, sagte Meijer. Es ist eine harte, bewusste Anstrengung. Es lehrt sie, sich selbst zu kontrollieren, nach innen zu gehen und mit dem, was da ist, umzugehen.

Meditation gibt es in vielen Formen, von den Kontemplationen christlicher und buddhistischer Mönche bis hin zur säkularen Transzendentalen Meditation.

Vipassana gilt als das Marine-Korps der Meditation. Wie es heute vom indischen Lehrer S. N. Goenka gelehrt wird, behauptet es eine direkte Abstammung von Techniken, die vor 2 500 Jahren von Buddha praktiziert wurden.

Seine nicht-sektiererische Herangehensweise heißt Schüler aller Glaubensrichtungen willkommen. Aber seine Strenge schreckt die meisten Menschen ab: Von den 4 000 Schülern, die jedes Jahr einen Kurs in einem der vier Vipassana-Zentren in den Vereinigten Staaten besuchen, bleiben nur schätzungsweise 10 Prozent dauerhaft dabei.

Die Anhänger glauben, in Gefängnissen und Gefängnissen ein gefangenes, interessiertes Publikum gefunden zu haben – wenn sie nur skeptische Gefängniswärter überzeugen können.

Sogar in der North Rehabilitation Facility in Seattle, einem Gefängnis mit minimaler Sicherheit, das den Ruf hat, innovativ zu sein und sich auf die Behandlung von Substanz-Abhängigkeit zu konzentrieren, stellt das Vipassana-Programm eine große Störung dar.

Die Studenten müssen in einem separaten Flügel untergebracht werden. Ausbilder und Assistenten bestehen darauf, während des Kurses im Gefängnis zu wohnen. Die Küche muss spezielle vegetarische Mahlzeiten zubereiten. Die Lautsprecher müssen abgeschaltet werden. Alle, die mit den Studenten arbeiten, einschließlich der Wachleute, müssen Absolventen eines 10-tägigen Vipassana-Kurses sein.

Was für das Programm spricht: Es ist kostenlos. Alle Vipassana-Kurse werden von Freiwilligen geleitet.

Es ist noch zu früh, um zu sagen, wie gut das Programm von Seattle die Insassen nach ihrer Entlassung auf dem tugendhaften Weg hält. Aber Gefängnisbeamte sagen, dass nach dem ersten Kurs im vergangenen November, den 11 Männer absolvierten, Verhaltensänderungen auffielen.

Jeder erwähnt Ernest, einen riesigen, bedrohlichen Ghetto-Krieger, der vor dem Vipassana-Kurs in Grunzlaute sprach. Danach umarmte er alle und erklärte, dass Liebe die Antwort sei.

Richard Jimerson, dessen alkoholbedingte Verbrechen ihn jahrelang ins und aus dem Gefängnis gebracht haben, hat seit seiner Entlassung aus dem Gefängnis im Dezember zwei weitere Vipassana-Kurse besucht und sich freiwillig gemeldet, um beim dritten zu helfen.

Vor einem Jahr war Jimerson traurig, verloren, vergeudet, sagte Stephanie Maxwell, eine Berufsspezialistin im Gefängnis. Jetzt, so sagte sie, sei er konzentriert, ehrlich, nachdenklich.

Jimerson, 31, drückte es so aus: Das Rasseln in meinem Gehirn wurde zur Ruhe gebracht.

Vivian Snyder, die Ausbilderin des Vipassana-Kurses für Frauen, sagte, ihre Schüler im Gefängnis seien geschwätziger als diejenigen draußen. Aber sie waren in anderer Hinsicht typisch: In den ersten Tagen schliefen sie ein. Sie drohten damit, aufzuhören. Sie dachten, sie würden einer Gehirnwäsche unterzogen. Sie waren von Kopfschmerzen und Übelkeit geplagt.

Lila Bowechop, 33, sagte, eine Seite ihres Gesichts sei taub geworden – dasselbe Gefühl, das sie immer nach Alkoholexzessen hatte – und sie dachte, dass sie sterben könnte.

Doch am Ende erholten sie sich wieder. Sieben Frauen begannen und sieben beendeten den Kurs, eine Verbesserung gegenüber dem Männerkurs, der sechs Schüler verlor.

Sie arbeiteten härter als jede andere Gruppe, die ich je gesehen habe, sagte Snyder. Sie verbrachten nicht viel Zeit mit philosophischen Debatten. Sie wissen, dass sie leiden.

Am siebten Tag kochte die Wut in Rose Clinton auf. Es war ein Eintopf aus altem Schmerz und Bedauern, der um so wütender wurde, da sie dachte, sie hätte sich längst damit auseinandergesetzt. Sie fluchte. Sie weinte. Sie wusste, sie würde aufhören müssen.

Und dann verflog die Wut. Wie ein Jucken.

Clinton hofft, auch draußen weiter zu meditieren. Sie hofft, ihren GED zu machen. Sie hat das Ziel, ein Verhalten zu vermeiden, das sie zuletzt eingelocht hat: eine Frau mit einem Schraubenzieher und einem Messer zu erstechen.

Jetzt weiß ich, dass ich nicht so wütend werden muss, sagte Clinton. Ich weiss, dass es einen Weg gibt, wie ich aus dieser Wut herauskommen kann.